In Bayern ist der Graureiher zerstreut verbreitet. Das Brutareal hat im Vergleich zum Kartierzeitraum 1996-1999 wesentlich zugenommen. Besiedelt werden vorwiegend die Niederungen der großen Flüsse, er brütet aber auch in Gebieten mit flächiger Grünlandnutzung und kleineren Feuchtgebieten. Südbayern außerhalb des Alpenraums ist dichter besiedelt als Nordbayern.

Verbreitungsschwerpunkte liegen in den Donau-Iller-Lechplatten, im Voralpinen Hügel- und Moorland und in Nordwest-Oberfranken. In den Hochlagen der Mittelgebirge, in den Alpen und in gewässerarmen Gebieten Mittelfrankens bestehen größere Verbreitungslücken. Der Graureiherbestand wuchs in Bayern bis 1995 auf ca. 2.660 Brutpaare stark an, nachdem die massive Verfolgung zu Beginn der 1960er Jahre durch ganzjährigen Schutz eingestellt wurde. In den darauf folgenden Erhebungen 2001 und 2008 nahm der Brutbestand auf 2.323 bzw. 2.128 Paare ab. Die größte Kolonie Bayerns findet sich im Maintal in der Nähe von Haßfurt mit zuletzt (2014) ca. 180 Brutpaaren.

Die aktuelle Bestandsschätzung geht auf die landesweite Erfassung von 2008 zurück, gegenüber 1995 beträgt der Rückgang 20 %. Die Abschusszahlen nahmen bis heute kontinuierlich zu. Zwischen 2008 und 2010 wurden im Mittel 5.210 Graureiher geschossen.

Brutbestand: 2.128 Brutpaare (2008)

Kurzfristiger Bestandstrend: Rückgang > 20 %

Als überwiegend Fische, Amphibien und Kleinsäuger fressende Art bevorzugt der Graureiher gewässerreiche Lebensräume und/oder solche mit zahlreichen Feuchtgebieten und Grünland. Die meisten Graureiher brüten in Kolonien auf Bäumen, wobei die Nester bevorzugt an Waldrändern oder in kleineren Waldbeständen zu finden sind. Die bevorzugte Baumart ist in Bayern die Fichte, was sicher nicht eine Präferenz des Graureihers, sondern eher das Baumangebot in Waldbeständen widerspiegelt. Es werden auch Schilfbruten festgestellt (z. B. Garstadt). Mittlerweile brütet der Graureiher sogar in Ortschaften (z. B. Penzberg), was wohl in der Sicherheit des Brutplatzes begründet ist. Graureiher nutzen Nahrungsquellen, die einige Kilometer weit vom Koloniestandort entfernt sein können.

Spärlicher Brutvogel

Wanderungen: Durchzügler, Teil- und Kurzstreckenzieher; Heimzug Januar bis April, Besetzung der Brutplätze ab Januar, Hauptdurchzug September

Brut: Freibrüter; Nest hoch auf Laub- und Nadelbäumen, gelegentlich in Schilf und Weidengebüsch.

Brutzeit: Ende Januar bis Mitte August, Legebeginn ab Anfang Februar

Tagesperiodik: tagaktiv

Zug: tags und nachts

Der Graureiher steht in Bayern auf der Vorwarnliste. Auf der Roten Liste der wandernden Vogelarten wird die Art als ungefährdet eingestuft.

Der Abschuss von Graureihern darf von 16. September bis 31. Oktober im Umkreis von 200 m um geschlossene Gewässer erfolgen (§ 19 Abs. 2 AVBayJG).

Strenge Winter reduzieren die Brutpaarzahlen auf der ganzen Fläche Bayerns ebenso regelmäßig, wie Stürme etablierte Koloniestandorte zerstören.

Illegale Verfolgung findet nach wie vor statt. Ebenso kommt die Entfernung von Horstbäumen oder die Zerstörung von Fortpflanzungs - und Ruhestätten vor.

• Schutz vor Störungen, u. a. durch Lenkung der Freizeitnutzung

• Bei Windenergieanlagen: Prüfbereich von 1.000 m, wenn Brutvorkommen bzw. Brutplatz bekannt oder Prüfbereich von 3.000 m für regelmäßig aufgesuchte Habitate um geplante Windenergieanlagen, innerhalb deren zu prüfen ist, ob und in welchem Umfang die Zugriffsverbote nach § 44 Abs. 1 BNatschG erfüllt sind (StMWI 2016)

Bayerisches Staatsministerium für Wirtschaft und Medien, Energie und Technologie (2016): Hinweise zur Planung und Genehmigung von Windenergieanlagen (WEA). - http://www.stmwi.bayern.de/fileadmin/user_upload/stmwivt/Publikationen/2016/Windenergie-Erlass_2016.pdf (Abruf am 19. Dezember 2017)

Weiterführende Literatur:

Bayerisches Landesamt für Umwelt (2017): Arbeitshilfe Vogelschutz und Windenergienutzung - Fachfragen des bayerischen Windenergie-Erlasses. https://www.lfu.bayern.de/natur/windenergie_artenschutz/index.htm (Abruf am 19. Dezember 2017)

Bayerisches Landesamt für Umwelt: Natur. Monitoring von Vogelbeständen. Graureiher. - https://www.lfu.bayern.de/natur/monitoring_vogelbestand/graureiher/index.htm

(Abruf am 29. Januar 2018)

Wahl, J., S. Garthe, T. Heinicke, W. Knief, B. Petersen, C. Sudfeldt & P. Südbeck 2007: Anwendung des internationalen 1%-Kriteriums für wandernde Wasservogelarten in Deutschland. Ber. Vogelschutz 44: 83-105.

Wahl, J. & T. Heinicke 2013: Aktualisierung der Schwellenwerte zur Anwendung des internationalen 1%-Kriteriums für wandernde Wasservogelarten in Deutschland. Ber. Vogelschutz 49/50: 85-97.