Die schematische Abbildung zur Seethermie zeigt rechts einen See, dem oberflächennah Wasser entnommen wird, dass über einen Wärmetauscher in der der Heizzentrale läuft und das abgekühlte Wasser dem See in einer tieferen Schicht wieder zuführt. Dies ist der sogenannte Primärkreislauf.
In der Heizzentrale gibt es einen Sekundärkreislauf, wo das Betriebsmittel, das die Wärmeenergie des Seewassers aufgenommen hat, diese in einem zweiten Wärmetauscher an den Heizkreislauf abgibt, der die im Nahwärmenetz angeschlossenen Abnahmestellen mit Wärme versorgt.